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对制造业及其就业情况予以特别关注，无助于美国经济的发展

制造业就业是社会总就业的一部分。过去半个世纪以来，美国和大多数发达国家的制造业就业一直处于萎缩状态。尽管美国制造业的绝对就业数量颇为稳定，1969年至2002年间稳定在1700万上下，但是其在社会就业总量中所占比重从1962年的28%不断下降到2011年的9%。

自2002年以来，制造业的绝对就业数量开始锐减。2008年经济危机爆发之前，制造业就已经流失了大量就业岗位，危机期间更是雪上加霜。所幸随着美国经济出现适度增长，制造业就业已经走出低谷，随着经济增长逐步加速，就业情况还将进一步好转。

然而，如果过去的趋势得以持续，美国制造业就业在社会总就业中所占比重很可能会进一步下降，甚至低于2007年底时的数值。新兴技术能够降低劳动力成本在产品制造成本中的比重，美国的制造业产值可能会因此有所回升。

但是，这些技术大多是劳动力节约型，而非劳动力消耗型，因此不大可能创造出大量就业岗位。新岗位对工人的技术要求更高，待遇也更好。

每当一个经济体中的某些大型产业的就业大幅萎缩，论者总会为之唏嘘不已。20世纪所有发达国家的农业就业大幅萎缩就是一个显著的例子。在整个20世纪，尽管政府出台了大量特殊补贴和减税政策，但是农业就业所占比重仍在不断下降。一个主要原因在于农业生产率的大幅提高。虽然现在美国从事农耕的劳动力仅占劳动力总量的2%，但是其粮食产量不仅能够满足3亿美国人的绝大部分需求，还足够大量出口国外。

美国制造业就业萎缩的主要原因之一也是生产率的大幅提高。这导致制造业产品的价格相对于服务业有所下降。虽然生产价格的下降刺激了公众对制造业产品的需求，但是不足以抵消制造业劳动力生产率的提高对就业造成的消极影响，因此制造业就业仍在萎缩。

美国制造业就业萎缩的第二个显著原因在于中国经济的崛起，中国向美国输出各种各样的廉价制造业产品，给美国和其他国家的消费者带来了实惠。

中国直到20世纪90年代才开始在世界市场上占据重要地位，因此中国的出口无法解释为何在此之前美国制造业就业就已经出现萎缩趋势。但是，在过去20年中，中国的出口确实是导致美国制造业衰退的重要原因。

最后，受2008年经济危机的影响，美国各行业就业均有所萎缩，制造业和建筑业尤为严重。

奥巴马总统在国情咨文中呼吁要对制造业给予特殊的减税和支持政策。但是，对制造业提供补贴，就像在漫长的农业衰退期内对农业提供特别待遇一样。如果有理由为制造业提供优惠，那么同样应该优待服务业和其他行业。例如，除了制造业，采矿业的生产率也有大幅提高。过去几十年中，最重大的技术进步属于计算机和互联网，这两者催生了电子邮件，文档处理，计算及应用程序，在线销售，以及各类社交网络。

政府应当制定惠及各行业的政策，而非对制造业给予优惠。首先应当提高美国经济的增长率，经济增长了，大多数行业的就业机会自然就增多了。

美国政府还应当大力支持基础性研究。美国高校的辍学率高得惊人，各州政府应当和联邦政府协同合作，降低辍学率。即便经济非常景气，辍学生也很难找到好工作，在经济衰退时期就更为艰难。

要促进美国经济，还可以采取许多其他措施，尤其是限制福利支出和预算的增长。对制造业及其就业情况予以特别关注，无助于美国经济的发展。那种呼吁政府优待制造业的主张，实属判断错误。

作者加里• 贝克尔（Gary Becker;）为1992年诺贝尔经济学奖得主，美国芝加哥大学教授

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